[오피니언뉴스=이상석 기자] 미국에서 코로나19(COVID-19) 확산으로 하루 1000명 이상 사망자 발생을 집계하지만 실제는  더 많을 것이라는 의혹이 제기됐다.

미 워싱턴포스트(WP)는 보건당국 전문가와 정부 당국자들을 인용, 미국의 코로나19 사망자가 증가하지만 공식 집계에 포함되지 않는 미국인들도 분명히 있을 것이라고  5일(현지시간) 보도했다.

미 질병통제예방센터(CDC)가 연구소 검사상으로 확인된 사례만 코로나19 사망자 통계에 넣기 때문이다. 크리스틴 노들런드 CDC 대변인은 WP에 "우리도 공식 집계에 실제보다 적게 잡힌다는 것을 안다"고 인정했다.

확산 초반에 미국에서 검사 자체를 받기가 쉽지 않아 호흡기 증상으로 사망한 이들이 통계에 잡히지 않기도 했다. 검사가 확대된 지금도 집이나 요양원에서 사망하는 이들 가운데 검사를 받지 않은 사례가 있는 상황이다.

사후 검사 역시 지역마다 다르게 이뤄지는 데다가 일부 지역에서는 검사 자원이 한정된 상황에서 산 사람이 아닌 사망자를 검사하는 데 부담을 느끼기도 한다고 한다.

CDC 통계와 연구기관 및 언론의 집계에 실제로 상당한 차이가 발생했다. 4일 기준으로 CDC가 집계한 미국 내 사망자는 6593명이지만 WP가 집계한 사망자는 이미 8000명을 넘었다는 것이다.

CDC에서 일했던 감염병 학자 마르크-알랭 위도슨은 "연구소에서 확인된 사례에만 의존할 수는 없다"면서 "아픈 사람 모두, 사망하는 사람 모두를 검사할 수는 없어 사망자 규모가 전 세계적으로 과소평가된다는 것"이라고 말했다.

CDC는 코로나19 사망자 통계의 정확성을 높이기 위해 사망 증명서 발급 현황 등을 추가로 수집하기 시작했다고 WP는 전했다.

사망자 규모가 공식 통계에서 실제보다 적게 잡히는 건 미국만의 상황이 아니라 세계적 유행병(팬데믹)이 등장할 때마다 반복되는 상황으로 보인다.

WP는 인플루엔자 연구를 찾아보면 팬데믹이 한창일 때는 사망자 규모 집계가 자주 잘못 이뤄진다고 지적했다.

지난 2009년 신종인플루엔자(H1N1) 당시 세계보건기구(WHO)가 팬데믹을 선언후 연구소에서 확인된 결과를 토대로 1만 8631명이 사망한 것으로 집계됐으나 2012년 CDC가 연구한 결과 사망자가 15배에 달할 수 있다는 결론에 이르렀다는 것이다.

2013년 미국에서 민관 합동으로 진행된 연구에서도 당시 미국 내 H1N1 사망자 통계가 실제의 7분의 1에 지나지 않을 수 있다는 결과가 나왔다고 한다.

이번 코로나19 팬데믹과 관련해 이탈리아 북부의 '넴브로'라는 지역을 보면 1∼3월 코로나19 사망자를 31명으로 보고했지만 현지 당국이 최근 같은 기간의 코로나19 사망자를 158명으로 수정했다고 WP는 전했다.

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