[오피니언뉴스=이상석 기자] 아베 신조(安倍晋三· 67) 전 일본 총리가 8일 선거 유세 도중 총격을 받고 심폐정지 상태에 빠졌다가 끝내 사망했다.

일본 최장기 총리를 지냈고 보수·우익 세력의 구심점이던 아베 전 총리의 사망 소식에 일본 열도는 충격에 빠졌다.

아베 전 총리는 8일 오전 11시 30분께 일본 나라(奈良)현 나라시에서 참의원 선거를 앞두고 가두 유세를 하던 도중 용의자가 7~8ｍ 떨어진 거리에서 쏜 총에 맞고 쓰러진 뒤 병원으로 후송됐다.

나라현립의대병원 의료진은 이날 오후 기자회견을 열고 아베 전 총리가 오후 5시 3분에 사망했다고 발표했다.

의료진은 총상으로 인해 목 2곳과 심장, 가슴의 대혈관에 손상이 있었다면서 지혈과 대량 수혈을 통한 치료를 계속했지만 과다 출혈로 사망했다고 설명했다.

의료진은 "병원 이송시 심폐정지 상태였고 살리기 어려웠다"고 밝혔다.

현지 경찰은 현장에서 용의자 야마가미 데쓰야(山上徹也·41)를 체포해 조사 중이다.

아베 전 총리 총격 사건을 수사 중인 나라현 경찰은 이날 밤 기자회견을 열고 체포 후 야마가미가 "내가 한 일이 틀림 없다"며 범행 사실을 시인했다고 밝혔다.

용의자는 "특정 단체에 원한이 있는데 아베 전 총리와 그 단체가 연결돼 있다고 믿고 범행을 저질렀다"고 진술했다고 나라현 경찰은 전했다.

야마가미는 경찰 조사에서 "아베 전 총리에게 불만이 있어서 죽이려고 했다"면서도 "정치 신조에 대한 원한은 아니다"라고 말했다.

야마가미는 특정 종교단체 간부의 이름을 거론하며 "이 간부를 노릴 생각이었다"는 취지의 진술도 했다. 용의자가 거론한 종교단체 간부는 사건 현장에 없었던 것으로 알려졌다.

일본 언론의 보도와 나라현 경찰의 발표를 종합하면 야마가미는 특정 종교 단체에 원한이 있었고 아베 전 총리가 이 단체와 관계가 있다는 믿음에 범행을 저지른 것으로 보인다.

경찰이 현장에서 압수한 총은 검은 테이프로 감겨 있었다.

나라현 경찰은 "외형으로 보면 분명히 사제 총으로 길이 40㎝, 높이 20㎝였다"며 "용의자의 자택을 수색하는 과정에서 사건에 사용된 것과 유사한 사제 총을 몇 정 압수했다"고 밝혔다.

용의자는 "권총과 폭발물을 지금까지 여러 개 제조했다"고 경찰에 진술한 것으로 전해졌다.

용의자는 2002년부터 2005년까지 3년간 해상자위대에서 근무했다. 야마가미는 2020년 가을부터 간사이(關西) 지방 제조업체에 근무했지만 올해 4월 '힘들다'며 퇴직을 신청해 5월에 퇴직했다고 교도통신은 보도했다.

나라현 경찰에 따르면 용의자는 현재 무직 상태이다.

참의원 선거를 앞두고 지원 유세 중 피격된 아베 신조 전 총리는 일본 우익의 상징적인 정치인이다.

총리 재임 기간 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사를 참배해 파문을 일으켰으며 한국 법원의 일제 강점기 강제 동원 노동자 판결에 반발해 한국과 관계도 극도로 나빴다.

두 차례 총 8년9개월 총리 재임···역사문제로 한국과 대립

아베 전 총리는 두 차례에 걸쳐 총 8년 9개월 총리로 재임한 일본의 역대 최장수 총리다. 

2006년 52세에 전후 최연소 총리로 취임했다가 1년 만에 조기 퇴진했다.

5년 뒤인 2012년 12월 재집권에 성공해 '아베 1강'(强)이라고 불리는 독주 체제를 유지하다 2020년 9월 건강 문제를 이유로 사임할 때까지 7년 9개월 연속 재임했다.

현재 중의원(하원) 의원인 그는 기시 노부스케 전 총리의 손자다. 태평양전쟁을 일으킨 도조 히데키 내각에서 상공대신 등을 지낸 기시 노부스케는 종전 후 A급 전범 용의자로 체포돼 복역까지 했으나 1957년 총리가 됐던 인물이다. 

아버지 아베 신타로는 나카소네 야스히로 내각에서 외무상을 지냈고, 친동생인 기시 노부오는 현재 방위상이다.

아베 전 총리는 2차 집권 기간 총리 보좌 기관인 총리관저를 통해 인사권을 틀어쥐고 관료들에 대한 압도적인 장악력을 발휘했다.

그는 헌법에 자위대를 명기하는 개헌을 필생의 과업으로 삼았으나 여론 악화와 2020년 초 코로나19 확산 등의 영향으로 뜻을 이루지 못하고 물러났다.

경제 측면에서는 잃어버린 20년을 회복하겠다면서 '아베노믹스'를 앞세웠다. 디플레이션에서 탈출을 시도했으나 코로나19 등 요인이 겹치면서 별다른 성과를 보지 못했다.

아베 전 총리는 퇴임을 앞두고는 공적 행사인 '벚꽃을 보는 모임'을 사유화했다는 의혹 등으로 도덕적 타락이 심각해졌다는 지적도 받았다.

결국 7년 9개월 무소불위의 권력을 행사했으나 지병인 궤양성 대장염 악화로 더는 재직하기 어렵다는 판단에 따라 2020년 9월 퇴임했다.

아베 전 총리는 집권 기간 한국, 중국과 대립했다. 특히 그가 재집권한 이후 일본 사회의 우경화는 심각해졌다.

제2차 집권을 시작한 이듬해인 2013년 12월 26일 야스쿠니신사를 참배하면서 한국과 중국 등 주변국의 강한 반발을 불렀다.

당시 야스쿠니 참배 후 기자들에게 "일본을 위해 귀중한 생명을 희생한 영령에게 존숭(尊崇)의 뜻을 표했다"면서 "중국, 한국민들의 기분을 상하게 할 생각은 털끝만큼도 없다"고 했다.

이후 재임 기간에는 야스쿠니에 직접 참배하지 않고 공물을 봉납했으나 퇴임 이후 다시 참배했다.

아베는 박근혜 정권과 2015년 한일 외교장관 위안부 합의를 발표했으나 이후 한국에서 출범한 문재인 정부가 피해자 중심이 되지 않았다며 의문을 제기하면서 합의는 표류했다.

아베는 당시 일본군 위안부 피해자에게 편지를 보내는 것은 "털끝만큼도 생각하지 않고 있다"고 발언해 한국을 자극하기도 했다. 또 한국 법원의 일제 강제 동원 노동자 판결에 강하게 반발하기도 했다.

퇴임 후도 '상왕' 노릇···개헌 매달리고 방위력 강화 앞장서

아베는 2020년 9월 퇴임 후에도 집권 자민당 내 최고 파벌인 아베파(옛 호소다파)의 수장으로 '상왕' 노릇을 해왔다.

자신의 후임인 스가 요시히데 전 총리와 기시다 후미오 현 총리를 만드는 데에도 결정적 역할을 해 퇴임 후에도 막강한 영향력을 유지했다.

작년 9월 실시된 자민당 총재 선거에서 기시다 후미오가 유권자 선호도 1위인 고노 다로 당시 행정개혁 담당상을 누르고 당선될 수 있었던 것도 아베가 결선 투표에서 기시다를 밀어줬기 때문이라는 게 정설이다.

이런 영향력을 바탕으로 그는 퇴임 후에도 필생의 과업으로 매달려 온 개헌과 방위력 강화를 앞장서 추진해 왔다.

러시아의 우크라이나 침공을 고려하면 자위대를 헌법에 명시하는 것이 "상대가 일본의 의사를 오인하지 않게 하는 큰 힘이 되며 억지력 강화로도 이어진다"고 목소리를 높였다.

총리 재임 중 개헌 지지 세력이 의회의 3분의 2를 넘긴 적이 있었지만, 국민 여론 등에 가로막혀 개헌안을 발의조차 하지 못했다.

그는 또 일본 방위비와 관련해 독일이 국방비를 국내총생산(GDP)의 2％를 넘는 수준으로 늘리겠다고 했다면서 "일본도 그것을 향해 가속할 필요가 있다"고 주장했다.

2022회계연도(2022년 4월∼2023년 3월) 본예산 기준 일본의 방위비는 5조4천5억엔(약 51조원)으로 GDP 대비 0.96%다.

아베 전 총리는 러시아의 우크라이나 침공을 계기로 지난 2월 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국 일부가 채택 중인 '핵 공유'를 일본에서도 논의할 필요가 있다고 주장하기도 했다.

핵 공유는 미국의 핵무기를 자국 영토 내에 배치해 공동 운용하자는 의미로 '핵무기를 제조하지도, 보유하지도, 반입하지도 않는다'는 일본의 비핵 3원칙에 위배된다는 지적이 제기됐다.

아베 전 총리의 개헌과 방위비 강화 주장은 고스란히 자민당의 참의원 선거 공약에 반영됐다.

일제 강점기 조선인 강제 노역 현장인 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재 추천도 아베의 입김이 작용한 사례로 꼽힌다.

애초 기시다 내각은 한국이 강하게 반발하자 추천을 보류하는 방안을 검토한 것으로 알려졌다.

아베 전 총리가 "역사전(戰)을 걸어 온 이상 피하는 것은 불가능하다"고 소셜미디어에 글을 올려 선동하자 기시다 내각이 막판에 추천 쪽으로 선회한 것으로 알려졌다.