[오피니언뉴스=박대웅 기자] 1973년부터 SK그룹이 후원해 온 '장학퀴즈'가 오는 18일 50주년을 맞이한다. 국내 최장수 프로그램인 '장학퀴즈'는 MBC에서 1996년까지 방영된 뒤 종영했으나 이듬해 EBS가 부활시켜 지금까지 이어오고 있다. 

EBS는 18일 오후 12시05분 '장학퀴즈 50주년 특집-인재의 비밀'을 방송한다. '50년 역사를 찾아 떠나는 시간여행'을 주제로 경기도 성남 SK텔레콤 버추얼 스튜디오에서 촬영됐다.

최첨단 확장현실(가상현실, 증강현실, 혼합현실을 망라한 3차원 버추얼 영상기술) 기법으로 구현된 장학퀴즈 스튜디오에서 당시 출연자와 현재 출연자들이 50년의 시공을 뛰어넘어 퀴즈대결을 펼친다. 

18년간 진행을 맡았던 차인태 전 아나운서와 필즈상을 수상한 허준이 미국 프린스턴대 교수 등도 출연해 장학퀴즈의 역사와 추억을 되짚으며 변화한 인재상을 소개한다.

최태원 SK그룹 회장은 특집방송 축사에서 "장학퀴즈는 미래 인재로 성장할 청소년들에게 꿈과 희망을 심어주는 문화코드가 돼왔다"며 "어느 때보다 변화의 파고가 높은 시대를 맞아 청소년 여러분이 변화를 창조의 기회로 삼아 새로운 도전정신으로 미래를 앞서가는 주역이 되길 바란다"고 말했다.

장학퀴즈는 숱한 기록을 보유하고 있다. 1993년 국내 최장수 TV프로그램으로 기네스북에 올랐고, 한국기록원도 50주년을 맞아 새로 최장수 인증을 보탰다. 모두 2344회가 방영됐으며 출연자만 약 2만5000명, 방송시간은 2000시간에 달한다. 역대 출연자 중엔 배우 송승환, 가수 김광진, 김동률, 국회의원 김두관, 영화감독 이규형, 방송앵커 한수진 등 학계와 재계, 법조계, 의료계 등 사회 각 분야의 오피니언 리더들이 거쳐갔다. 차인태, 손석희, 원종배 등 남녀 아나운서만 33명이 거쳐갔다. 

SK는 장학퀴즈 후원을 시작으로 적극적인 인재 양성에 나서고 있다. 고(故) 최종현 당시 선경그룹 선대회장의 인재보국(人才報國) 경영철학에 따라 서해개발(1972년), 한국고등교육재단(1974년), 최종현학술원(2019년) 설립 등으로 후원을 이어오고 있다.

세계적 수준의 학자를 양성한다는 목표로 설립된 재단은 학비뿐 아니라 생활비 일체를 제공하는 파격적 조건으로 인재들의 해외 유학 등 학업을 지원했다. 고 최 회장은 생전 '장학퀴즈' 장원 학생들을 데리고 정기적으로 식사하며 "여러분은 대학 졸업 후 우리 회사에 오면 안된다. 여러분 같은 인재들은 더 좋은 회사로 가서 나라를 위해 일하라"고 당부하기도 했다. 

고 최 회장의 애정은 남달랐다. 한국고등교육재단을 설립한 1972년 석유파동으로 국내외 경영환경이 어려워지자 사내에서도 재단 설립에 반대하는 의견이 나왔다. 고 최 회장은 사비를 털어 재단을 설립했다. 재단 사업은 국제통화기금(IMF) 위기 상황에서도 지속돼 2021년까지 장학생 4000명과 820명의 박사를 배출했다.

최태원 회장도 선친의 유지를 이어받아 지식경영으로 발전시켰다. 최 회장이 구성원들의 통찰력을 키우고자 2017년 만든 이천포럼은 첫해 '지정학적 위기'라는 다소 낯선 개념을 다뤘다. 포럼에 참석한 SK 경영진은 경영 기법 등 익숙한 분야가 아닌 미중 관계 등 글로벌 갈등 구조를 학습하며 이런 요인이 기업 경영에 미칠 영향을 고민해야 했다.

불과 3년 뒤 찾아온 코로나 대유행에 이어 러시아-우크라이나 전쟁 등으로 지정학적 위기가 현실화하면서 BBC(배터리·바이오·반도체)를 중심으로 한 공급망 문제가 지구촌 최대 화두로 떠올랐다.

최태원 회장이 이사장을 맡고 있는 최종현학술원도 2018년 설립 당시부터 지정학 리스크와 과학 혁신을 주요 의제로 다루며 글로벌 지식교류 플랫폼으로 입지를 구축하고 있다.

학술원이 매년 미국 워싱턴DC에서 개최하는 '트랜스 퍼시픽 다이얼로그'(TPD)는 환태평양 지역 정·관·학계 인사들이 모여 국제 정세를 논의하는 장으로 자리매김했다. 각국 주요 대학과 학술원이 공동 주최하는 도쿄포럼, 베이징포럼 등도 동아시아 교류 촉진제 역할을 한다는 평가가 나온다.

지난해 최 회장이 백악관을 방문하고, 이어 조 바이든 미국 대통령이 SK실트론 미국 사업장을 찾은 것도 그간 이런 학술활동을 통해 SK그룹이 힘을 쏟은 민간외교의 성과라는 게 업계 시각이다.

대를 잇는 SK그룹의 지식경영은 내부 구성원 전반의 역량 강화 노력으로도 이어지고 있다.

2020년 출범한 SK그룹의 사내교육 플랫폼 '마이써니'는 인공지능(AI), 행복, 사회적 가치 등 8개 분야로 출발해 현재 미래 반도체, 환경 등 13개 분야에서 2천여개 교육과정을 제공하는 수준으로 확장됐다. 기본 지식부터 현장 기술인력에게 필요한 전문 영역까지 폭넓은 수준의 강좌를 제공한다.

최 회장은 2019년 AI시대를 대비한 구성원 역량 강화를 위해 일종의 '사내 대학' 플랫폼이 필요하다고 제안했는데, 이 발상이 마이써니를 탄생시키는 발단이 됐다고 한다. 지금은 SK 내부를 넘어 국내 대학과도 강의를 공유하며 인재 양성을 지원하고 있다.

재계의 한 관계자는 "SK는 다소 추상적일 수 있는 지식경영을 학술 영역에서 비즈니스 현업의 통찰력과 접목해 경쟁력 강화로 이어가고 있다"고 평가했다.

박대웅 기자 다른기사 보기