[오피니언뉴스=박대웅 기자] 삼성전자가 오는 27일 이사회를 개최한다. 이번 정기 이사회에서 이재용 삼성전자 부회장의 회장 승진 방안 등이 논의될지 주목되는 가운데 이 부회장이 '회장' 승진이 아닌 '이사회 의장'으로 책임경영 강화에 나서야 한다는 주장이 제기됐다. 

27일 이사회에 쏠린 눈, 왜

삼성전자는 27일 정기 이사회에서 올해 3분기(7~9월) 실적 보고와 회사의 각종 현안을 논의한다. 이날 이사회는 이 부회장 회장의 유력한 회장 승진일이 될 것이라는 창립 기념일(11월1일) 직전에 열리는 만큼 재계 안팎의 시선이 집중된다. 이사회가 승인만 하면 이 부회장은 44세이던 2012년 부회장 승진 후 10년 만에 회장에 오르게 된다. 

광복절 특별사면 복권 후 현장 경영 행보가 잦아진 만큼 이 부회장이 연내 회장에 오를 것이라는 전망이 지배적이다. 이 부회장은 복권 후 삼성전자, 삼성SDS, 삼성엔지니어링, 삼성바이오로직스 등 국내외 계열사의 사업 현장을 찾았다. 또 지난 12일 삼성 준법감시위원회를 방문해 "공정하고 투명한 준법 경영, ESG(환경·사회·지배구조) 경영에 적극 동참하겠다"고 책임경영 의지를 드러내기도 했다. 아울러 지난 17일에는 삼성전자가 후원하는 '2022 국제기능올림픽 특별대회 고양'의 폐회식에 참석해 인재 영입을 강조하기도 했다. 

현재 이 부회장의 회장 취임 예상 시기로는 11월1일 삼성전자 창립기념일, 11월19일 창업주 호암 이병철 선대회장 35주기, 12월 사장단 정기 인사 기간 그리고 내년 3월 정기주주총회 등이 거론되고 있다. 

6년 만의 임시주총, 회장 승진 위한 사전 작업?

2015년 이후 6년 만인 오는 11월 3일 임시주주총회가 이 부회장의 등기임원 복귀와 회장 승진을 위한 절차라는 관측을 제기한다. 이 부회장은 2019년 10월26일부로 사내이사 임기만료로 퇴임했다. 국정농단 사법리스크로 연임하지 않은 것으로 보인다. 이 부회장이 광복절 특사로 복권되면서 등기 임원 복귀와 회장 승진 가능성이 점쳐진다. 

이 부회장이 등기임원에 복귀하지 않을 경우 삼성전자의 총수로 경영에 참여하면서도 책임을 지지 않는다는 비판이 나올 수 있다. 10대 그룹 중 총수가 미등기임원인 곳은 삼성전자와 한화그룹이 유일하다. 다만 한화그룹은 그룹 승계가 확실시 되는 김동관 부회장이 사내이사로 등재돼 있다. 

이 부회장이 등기임원으로 복귀하려면 주주총회 의결을 거쳐야 한다. 이런 이유로 2016년 10월 이후 6년 만에 임시주주총회를 여는 배경이 이 부회장의 등기임원 복귀라는 관측이 설득력을 얻고 있다. 

회장 승진 서두르지 않는다…지배구조 등 과제 산적

이 부회장이 회장 승진을 서두르지 않을 것이라는 관측도 있다. 아직 사법리스크가 남아있는 데다 이미 2018년 공정거래위원회가 삼성그룹의 총수(동일인)로 이 부회장을 지정한 만큼 굳이 회장 타이틀에 연연할 필요가 없다는 해석이다. 이 부회장도 지난달 '연내 회장 승진 계획이 있느냐'는 물음에 "회사가 잘 되는 것이 더 중요한 것 같다"고 답했다. 

당장 회장 취임보다 지배구조 개편과 그룹 컨트롤타워 부활 등 현안이 산적하다. 이 부회장은 지난 12일 삼성 준법감시위원회를 찾아 "2020년 대국민 발표 내용을 충실히 이행하고 위원회 활동 방향인 공정하고 투명한 준법 경영, ESG 경영에 적극 동참하겠다"고 약속했다. 앞서 이 부회장은 2020년 대국민 발표에서 '4세 경영 승계 포기' 의사를 밝혔다. 이후 전문 경영인이 이끄는 집단 지배체제 등을 포함한 지배구조 개선 필요성이 꾸준히 제기돼 오고 있다. 

이 밖에도 그룹 컨트롤타워 복원의 필요성이 대두되고 있지만 2017년 폐지된 미래전략실(미전실) 부활로 인식될 우려가 있는 만큼 극복해야 하는 과제이기도 하다. 재계에선 지난해 부회장으로 승진한 미전실 출신 정현호 사업지원TF팀장의 역할이 그룹 컨트롤타워 부활 후 더욱 강화될 것으로 내다보고 있다. 여기에 연말 사장단 인사와 조직 개편 등도 관심사다. 지난해 12월 파격적인 인사를 통해 한종희 DX부문장(부회장)과 경계현 DS부문장(사장) 등 50대 후반 '투톱 체제'를 구축했다. 

회장 대신 이사회 의장 지배구조 개편 묘수될까

업계에선 이 부회장이 SK그룹과 유사한 이사회 중심의 경영 체계를 구축할 것으로 전망한다. 이 부회장과 삼성일가가 이사회에 참여해 전문경영인을 감독하는 방식이다. 실제로 SK그룹 총수인 최태원 회장은 이사회 중심 지배구조 개편을 강력하게 추진하고 있다. SK그룹 주요 계열사들은 이사회 산하에 인사위원회를 설치하고 대표이사에 대한 평가, 선임, 해임 제안 권한을 갖는다. 인사위원장도 주로 사회이사가 맡아 독립성을 보장한다. 

이한상 고려대 교수는 지난해 삼성 준법감시위원회 출범 1주년을 맞아 진행된 특강에서 준법위원 전원이 삼성전자와 삼성바이오로직스 등 각 계열사의 사외이사 및 감시위원이 돼야 한다고 강조했다. 이 교수는 "준법위원이 각 계열사의 사외이사 겸 감사위원이 된 후 준법감시, 거버넌스 위원회의 위원장을 맡아 실질적으로 법적 권한을 가져야 한다"고 주장했다. 

가장 눈길을 끄는 건 이 부회장이 지주사 이사회의 의장을 맡아 이사회 중심 경영을 해 나가야 한다는 제안이다. 이 부회장이 이사회 의장을 맡고 과거 미전실이나 현재의 사업지원TF 등을 이사회 사무국으로 개편하는 방식이다. 이 교수는 "과거 수년 간 이 부회장의 역할은 경영의사 결정의 책임을 질 수 없었다는 점에서 본질적으로 주주 대표에 가까웠다"며 "이사회 의장이 되고 막강한 이사회 사무국을 운영한다면 주요 의사결정, 다시 말해 투자결정과 사업인수 결정은 물론 다양한 사업을 오히려 더 투명하게 감시할 수 있다"고 설명했다. 

이 교수는 "지주회사 전환은 삼성전자의 기업가치가 너무 커 버렸고 지주회사의 사업회사 지분율 요구 역시 더 커졌으며, 삼성생명을 중간지주회사로 이용하고 싶어도 삼성생명법이 언제라도 발목을 잡을 수 있기에 쉬운 일이 아니다"면서도 "이 부회장이 약속한대로 승계를 하지 않으면서도 회사의 장기적 성장을 도모하고 가문의 유지를 받들고 영향력을 행사하는 최선의 방안이 될 수 있다"고 말했다.

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