[오피니언뉴스=이상석 기자] 중국 인구가 61년 만에 처음으로 감소한 것은 출생률 저하 영향이 컸다는 평가가 나오는 가운데 현재 추세대로면 분유 시장의 3분의 1가량이 조만간 사라질 수도 있다는 전망이 나왔다.

블룸버그 산하 경제연구소 블룸버그 인텔리전스(BI)의 아다 리 BI 애널리스트는 소매가격 기준 중국 분유 시장 규모가 2021년 1730억 위안(약 31조 5000억 원)에서 2025년 1170억 위안(약 21조 3000억원)으로 줄어들 것으로 추정했다.

이는 판매가격이 현 수준을 유지하는 가운데 출생률이 매년 10%씩 줄어드는 상황을 가정한 것으로 시장 규모가 4년 만에 32.3%가량 감소할 수 있다는 것이다.

최근 중국 국가통계국이 발표한 지난해 중국 출생인구는 956만명으로 전년 대비 9.98%(106만명) 줄었으며 인구 1000명당 출생자 수는 6.77명으로 전년 대비 0.75명 감소했다.

지난해 중국 전체인구 수는 대약진운동에 따른 기근이 닥쳤던 1961년 이후 처음 전년 대비 85만명 감소해 14억 1175만 명을 기록했다. 여기에는 출생인구 감소가 큰 영향을 끼쳤다는 게 국가통계국 설명이다.

작아지는 시장을 놓고 분유 업체 간 경쟁이 치열한 만큼 가격을 대폭 올리는 식으로 판매량 저하에 대응하기 어려운 점도 기업들에 부정적 요인으로 꼽혔다.

기업들이 광고·마케팅 및 판로 확장, 연구개발 등에 계속 자금을 투입해야 하는 만큼 이익이 계속 줄어들 가능성에다  출산율 제고를 강조하는 중국 정부가 큰 폭의 가격 인상을 용인하지 않을 가능성도 거론됐다.

중국 정부가 2021년 두 자녀 정책을 폐지하고 적극적인 출산 장려에 나섰지만 출생률이 반등하지 않고 있는 만큼 중기적으로도 분유시장 매출에 타격이 있을 것으로 보고서는 우려했다.

중국의 출생률 저하는 분유 등 유아용품 시장뿐 아니라 중국 전체 경제 성장률에도 악영향을 끼칠 것으로 전망된다.

BI의 에릭 주 이코노미스트는 별도 보고서를 통해 중국 인구 감소로 중국의 잠재성장률이 현재의 5% 수준에서 2040년대 말 2% 수준으로 줄어들 수 있다고 추산했다.

지난 2015년께 이미 정점을 찍었던 중국의 노동연령(16∼59세) 인구는 지난해 8억 7000여만 명이었으며 향후 30년간 3억명 정도 줄어들 수 있다고 보고서는 전했다.

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