사물인터넷(IoT) 빅데이터, 인공지능(AI) 등 혁신기술을 기반으로 하는 4차 산업혁명 시대를 맞아 우리 인간은 그동안 한 번도 경험해 보지 못한 기술진보와 경제 사회전반의 대변혁을 직면하게 될 것으로 예상된다. 우선 산업구조는 제조업의 디지털화로 다품종 소량생산 체제가 구축되고, 기업경영은 수요와 공급을 연결해 주는 공유경제가 주를 이루는 플랫폼 비즈니스가 각광받게 될 것으로 보인다. 또 인간 생활은 기계가 생활을 대신하는 한 단계 업그레이드 된 삶을 영위하게 되고, 고용구조는 로봇이 단순 반복적이거나 위험한 노동을 대체해 특정분야의 일자리는 급격하게 줄어드는 직업다변화가 가속화 될 것이다.

이러한 시대에 가장 필요한 것은 창조와 혁신, 실패를 두려워하지 않는 도전정신, 그리고 열정으로 대표되는 ‘기업가정신(Entrepreneurship)’이다. 기업가정신은 4차 산업혁명 시대의 ‘시대정신’이라고 할 수 있겠다. 이것은 남들이 문제로 보는 불확실한 상황에서 주도적으로 ‘기회를 포착’해 ‘혁신활동을 수행’함으로써 개인적으로나 사회적으로 새로운 ‘가치를 만들어 내는 일련의 활동이나 자세를 의미한다. 기업가정신은 반드시 창업(Start-up)을 뜻하는 것은 아니다. 대표적 발현 사례가 창업으로 나타날 수는 있지만, 그 적용 범위가 반드시 창업에만 국한되는 것은 아니라 사회의 모든 구성원이 다양한 교육을 통해 키워야 할 ‘자기혁신의 바탕’이며 ‘개인의 역량’이라고 생각한다.

우리나라 젊은이들이 기업가정신을 발휘해 혁신적인 활동과 적극적인 창업으로 경제발전의 원동력이 될 수 있는 여건을 조성하기 위해서는 그동안 추진해 오던 창업교육과 기술사업화, 멘토링, 투자지원, 재도전 등 건전한 생태계 조성과 규제 개혁과 같은 제도 개선이 일관성 있게 꾸준하게 추진되어야 하는 게 다른 무엇보다 중요하다. 하지만 이에 못지않게 기업가정신을 고양하기 위해서는 교육제도를 획기적으로 개선해 현재 대학교 위주로 되어 있는 기업가정신 교육을 초ㆍ중ㆍ고등학교 때부터 시작할 수 있도록 하는 것은 물론 대기업 및 공공기관, 공무원 등 안정적인 직업보다는 실패를 두려워하지 않고 자신이 좋아하는 일을 창업과 창직을 통해 실현해 나가는 사회적 분위기를 조성하는 것도 필요하고, 현재 일본이나 중국보다 높은 창업에 대한 부정적인 이미지를 타파할 수 있는 정책적 제도적 방안을 마련하는 것도 시급하다.