[오피니언뉴스=이상석 기자] 중년에 악몽을 자주 꾸면 인지기능이 급속히 떨어지면서 치매 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

영국 버밍엄 대학 의대 신경과 전문의 아비데미 오타이쿠 박사 연구팀이 인지기능이 정상인 성인 605명(35~64세)을 두 그룹으로 나눠 평균 9년에 걸쳐 진행한 연구결과에서 밝혀졌다고 영국 언론이 22일 보도했다.

연구 대상자들은 연구 시작 때와 연구가 끝날 때 두 차례에 걸쳐 인지기능 테스트를 받았으며 연구팀은 수면 패턴과 악몽을 꾸는지 물었다.

연구팀은 또 79세가 넘은 2600여 명의 노인에게 악몽을 꾸는지를 묻고 평균 5년 동안 치매 발생 여부를 지켜본 결과, 악몽이 잦은 노인은 치매가 나타날 위험이 2배 높았다.

중년에 매주 최소 한 번 이상 악몽을 꾸는 사람은 어쩌다 한 번 악몽을 꾸는 사람보다 기억력을 포함한 인지기능이 크게 떨어질 가능성이 4배 높은 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다.

연구팀은 깨어 있을 때 감정을 조절하는 뇌 부위가 꿈을 꿀 때도 감정 조절을 돕는데 아주 초기 단계의 치매에서는 부정적인 감정을 억제하는 뇌 부위의 신경이 퇴화하면서 악몽과 우울증으로 나타날 수 있다고 설명했다.

이 결과는 악몽이 가장 일찍 나타나는 치매 신호일 수 있음을 보여주는 것으로 악몽이 치매 위험이 높은 사람을 가려낼 수 있는 방법이 될 수도 있을 것이라고 연구팀은 밝혔다.

악몽과 치매 연관성을 확인하기 위해 연구가 더 필요하다고 연구팀은 덧붙였다.

이 연구 결과는 영국의 의학 전문지 '랜싯'(Lancet)의 자매지 'e임상의학'(eClinicalMedicine) 온라인판에 발표됐다.

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