[오피니언뉴스=최인철 기자]인천국제공항의 누적 항공화물 물동량이 개항 20년만에 5000만t을 돌파했다.
국토교통부와 인천국제공항공사는 지난달 27일 10시 58분 인천공항을 출발해 미국 애틀란타공항으로 향하는 대한항공 화물기가 70t의 수출화물을 운송하면서 항공화물 누적 5000만t을 달성했다고 3일 밝혔다.
2001년 개항한 인천공항의 누적 화물 물동량은 2006년 1000만t, 2010년 2000만t, 2014년 3000만t, 2018년 4000만t을 돌파했다.
20년간 인천공항을 통한 수출입 물품 가액은 약 15조 달러(1경 7224조9062억 원)로 추산된다. 지난해 국내총생산(GDP)인 1조6382억달러의 약 9배 수준이다.
항공 화물은 주로 반도체·의약품 등 고가 물품이 많아 지난해 한국의 전체 수출입 물품 가액의 33.6%를 차지했다. 무게를 기준으로 보면 항공화물은 지난해 전체 수출입 물품의 0.15%를 차지한다. 항공화물 5000만t은 대형 화물기 대표 기종인 보잉747-400F(100t 적재 기준)를 50만 회 운항해야 하는 물동량이다. 보잉747-400F 50만대를 일렬로 세울 경우 지구 한 바퀴(4만㎞)를 도는 거리에 달한다.
2001년 120만t이었던 인천공항의 연간 화물 물동량은 2007년 255만t으로 증가했다가 2008년 미국 금융위기 여파로 2009년에는 231만t으로 줄어들기도 했다. 세계 경기 회복으로 2018년에는 개항 후 최고 실적인 295만t을 달성하는 등 등락을 거듭하면서도 꾸준히 우상향 곡선을 그려왔다.
코로나19 대유행으로 국제여객이 급감한 상황에서도 항공화물 물동량은 호조세다. 올해 상반기 인천공항 항공화물 물동량은 지난해 동기 대비 23% 증가한 162만t으로 집계됐다. 올해 물동량은 개항 이후 최초로 연간 300만t을 달성할 것으로 전망된다.
인천공항은 홍콩·상하이 공항과 함께 세계 3대 화물 공항으로서 위상을 더욱 공고히 하게 될 예상이다.
국토부는 인천공항이 동북아 항공 물류허브 거점으로 도약하도록 공항물류단지를 지속해서 개발하고 현재 7개인 항공사 화물터미널 외에 글로벌특송사 전용 터미널 신·증축을 추진 중이다. 9월부터 인천공항에 '신선화물 전용처리시설(Cool Cargo Center)'이 운영된다. 백신 등 바이오 의약품·신선식품 등의 환적 대기 및 이동시간을 최소화하고 악천후 등으로부터 안전한 처리가 가능해 새로운 화물 수요 창출에 도움이 될 것으로 기대된다.
김용석 국토부 항공정책실장은 "코로나19 상황에서 여객기의 화물기 개조 등을 통해 항공 물류산업을 지원하고 인천공항이 세계적인 항공물류공항으로 성장할 수 있도록 스마트 화물 터미널 등 항공물류 인프라를 구축해 나갈 것"이라고 말했다.
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