[오피니언뉴스=박대웅 기자] 삼성전자가 스웨덴 통신장비 회사 에릭슨 출신 인사 2명을 영입했다. 이재용 삼성전자 회장이 차세대 이동통신 사업을 차세대 미래 먹거리로 낙점한 상황에서 본격적으로 사업 강화에 나섰다는 관측이 나온다. 이 회장은 3G 이동통신이 대중화되고 4G 서비스가 시작된 2011년부터 5G 기술연구를 전담할 '차세대 통신 연구개발조직' 신설을 지시한 바 있다. 

30일 업계에 따르면 삼성전자는 최근 네트워크사업부 산하에 신사업전략 TF(태스크포스)를 신설하고 에릭슨 출신 헨릭 얀슨 상무와 조미선 상무를 선임했다. 각각 TF장과 유럽 영업 및 신규 사업 발굴을 담당하는 것으로 전해진다. 앞서 삼성전자는 지난해 말 인사에서 네트워크 사업 성장에 기여한 김우준 네트워크사업부 전략마케팅 팀장을 사장으로 승진 발령하고 네트워크사업부장을 맡겼다. 

6G 기술 선점 나선 삼성

삼성전자는 2028년 개통 예정인 6G 통신 기술 선점에 박차를 가하고 있다. 세계 최초로 5G 이동통신을 상용화한 데 이어 차세대 이동통신 연구에도 속도를 내고 있다. 삼성전자는 지난해 5월 '6G 주파수 백서'를 내고 6G 서비스용 주파수 확보를 위한 글로벌 연구를 제안했다. 6G는 홀로그램, 메타버스, 확장현실(XR) 등 미래 신기술을 본격 상용화하는 데 필요한 핵심 인프라다. 6G는 지금보다 50배 빠른 속도로 지상에서 10km 상공까지 이동통신 서비스 영역을 확장한다. 

삼성전자는 초고속 대용량 서비스를 실현하기 위해 후보 주파수 대역을 발굴하고 상용화하기까지 10년의 시간이 걸릴 것으로 내다봤다. 삼성전자는 "수백 메가헤르츠(MHz)에서 수십 기가헤르츠(GHz)대의 연속적인 초광대역 폭의 주파수가 필요할 것"이라며 "모든 가능한 대역까지 고려해야 한다"고 설명했다. 

삼성전자는 2019년 5월 삼성리서치 산하에 차세대 통신연구센터를 설립하고 6G 선행기술 연구를 진행하고 있다. 미국, 영국, 인도 등 글로벌 시장에 산재한 삼성 리서치 조직에서도 6G 연구개발을 본격화했다. 국제 통신 표준을 정하는 기구인 국제전기통신연합 전파통신부분(ITU-R)과 3GPP의 의장단 멤버로 선출된 것도 주요 성과다. 

이 회장은 2021년 "통신도 백신만큼 중요한 인프라"라며 "선제적으로 투자해 아쉬울 때 유용하게 사용할 수 있기에 6G에 대비해야 한다"고 강조한 바 있다.

이재용 회장, 차세대 통신 세일즈 '광폭행보'

이 회장은 5G와 6G 네트워크 장비 사업을 직접 챙기며 글로벌 세일즈 행보를 이어가고 있다. 통신장비는 한 번 계약에 수조원대로 신뢰를 바탕으로 한 장기적 신용이 중요하다. 이 회장의 글로벌 네트워크가 삼성전자의 네트워크 사업 확장을 지원하고 있다는 분석이 나오는 것도 이런 배경에서다. 삼성전자는 버라이즌에 이어 일본 NTT도코모에 대규모 5G  이동통신 네트워크 솔루션을 공급한다. 

이 회장은 2018년과 2019년 일본을 방문한데 이어 2021년 NTT 도코모와 통신장비 계약 당시 통신사 CEO와 직접 만나 협상을 진척시켰다. 이 회장은 지난해 미국의 '디시'와 5G 통신장비 공급계약 협상이 진행되는 과정에서 찰리 에르겐 회장을 직접 만나 계약을 마무리 짓기도 했다. 또한 2020년 버라이즌과 7조9000억원 규모의 대규모 5G 장기계약 당시에도 한스 베스트베리 버라이즌 CEO와 만나 사업 협력을 논의하기도 했다. 

업계에선 삼성전자가 미국과 중국의 갈등 심화 속에 미국, 유럽, 일본 등에서 연이어 5G 통신장비 수주에 성공하며 6G 시대로 넘어가는 전환기에 주도권을 잡을 가능성이 커졌다는 평가를 내놓는다. 업계 관계자는 "이 회장이 직접 5G와 6G를 챙기며 굵직한 성과를 내고 있는 만큼 네트워크 사업 부문의 성장 가능성이 크다"고 전망했다. 

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