[오피니언뉴스=강태윤 베트남 통신원] 베트남 정부가 그간 경제단체, 업계 및 공관장 등의 지속적인 요청을 제안을 받아들여 결국 비자정책을 대폭 완화하는 방향으로 가닥을 잡았다.

응우옌 반 훙(Nguyen Van Hung) 문화체육관광부 장관은, 지난 21일 팜 민 찐(Pham Minh Chinh) 총리가 주재한 관광회복 회의에서, 외국인관광객을 늘리기 위해 무비자 체류기간을 현행 15일(일부는 30일)에서 30일로 연장하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.

또 30일짜리 전자비자 발급 대상국을 현행 80개국에서 모든 국가로 확대하고, 입국시 도착비자 발급을 시범적으로 실시하는 방안을 검토하고 있다.

훙 장관은 “15일인 무비자 체류기간은 외국인들이 충분히 여행하기에는, 특히 3~4주씩 머무는 경향이 있는 유럽관광객들에게는 너무 짧다”며 비자정책 손질 배경을 설명했다.

이처럼 비자정책을 대폭 손질하는 것은 올해 입국한 외국인관광객이 목표치인 500만명에 한참 못미치는 350만명에 그칠 것으로 예상되기 때문이다. 11월까지 입국한 외국인관광객은 약 296만명이었다.

그동안 관광업계와 경제단체들은 외국인관광객 유치를 확대하기 위해 비자정책을 완화할 것을 거듭 촉구해왔는데, 결국 정부가 이들의 요구를 거의 수용하는 모양새를 취한 셈이다.

비록 완화 되는 정도가 인근 국가들에 비해서 미흡한 점이 많다고 불만을 터트리는 사람들도 있지만, 그간의 지속적인 요구들이 연말이 되어 반영이 되게 되어 그나마 한 숨 돌리는 분위기이다. 

현재 베트남은 한국, 일본 등 24개국 국민에 비자를 면제하고 있다. 이에 반해 인근 경쟁국인 말레이시아는 162개국, 필리핀 157개국, 태국은 65개국 등으로 외국인들에게 상당히 개방적인 정책을 취하고 있다.

이런 이유로 경쟁국들은 베트남과 달리 모두 올해 외국인관광객 목표치를 이미 달성했다. 곧 이달 초 기준으로 태국은 1000만명 목표를 채웠고, 싱가포르는 400만명을 한참 웃도는 537만명, 말레이시아는 620만명(목표 460만명), 인도네시아는 326만명(목표 300만명)의 외국인관광객을 맞이했다.

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