러시아가 극동 9개주에 인구 늘리기에 적극 나섰다. 일단 사람이 많이 살아야 경제가 활성화된다는 1차적 원칙이 적용된 것이다.

코트라 블라디보스토크 무역관에 따르면 드미트리 메르베데프 러시아 총리는 6월 20일 '2025 극동러시아 인구 확대정책' 추진안에 서명했다.

추진안에 따르면 현재 620명인 극동러시아 9개주의 인구를 2025년까지, 즉 앞으로 8년 동안에 650만명으로 늘린다는 것이다. 5% 늘린다는 계획이다.

자연 증가만으로는 목표 달성이 불가능하다. 외부로 나가는 인구유출을 막고 외부에서의 이주를 늘린다는 목표도 세웠다.

극동 러시아의 공식명칭은 극동연방관구. 연해주를 중심으로, 하바롭스크, 사할린, 캄차카, 아무르, 마가단, 추코트카·유대인자치주 및 사하공화국(야쿠찌야) 등 9개주 및 자치주로 구성되어 있다. 극동연방관구는 러시아 전체 면적의 약 36%를 차지하나 인구 수는 2016년 1월 기준 619만5,000명으로 러시아 전체 인구의 4.2%에 불과한 상황이다.

극동러시아는 1891년 로마노프 왕실이 모스크바에서 블라디보스토크로 이어지는 시베리아 횡단열차 건설에 착수하고, 국가 차원의 지속적인 극동 인구 이주정책을 펼친 결과 1914년 이 지역 인구는 220만명으로 증가했다.

냉전시대에는 극동지역에 복무하는 군인의 유입이 늘어났고, 이에 소련이 붕괴되기 직전인 1991년 극동지역 인구는 사상 최대인 806만 명을 기록했다.

하지만 냉전이 끝나고 1991~2000년 사이에 극동러시아 인구는 123만 명 수준으로 급격히 감소했다. 군인 등 임시 거주 인력이 빠져나간 데다 상대적으로 발전 정도가 높은 러시아 중서부 지역으로의 인구 유출이 많았기 때문이다.

그러다가 러시아가 2009년 극동개발 마스터 플랜을 수립하고 2012년 '블라디보스토크 APEC 정상회담'을 계기로 극동러시아에 중앙정부 예산이 본격 투입되면서 2012~2015년까지 3년간 극동지역 인구는 3만980명 증가하기 시작했다.

극동러시아의 인가가 적은 것은 극한의 기후조건이 주 요인이다. 그러다보니 2016년 1월 기준, 극동연방관구 인구의 89%가 남부 지역인 연해·하바롭스크·사할린·아무르주 및 사하공화국에 거주하고, 기후조건이 열악한 마가단, 추코트, 캄차가주엔 인구밀도가 희박하다. 게다가 ①열악한 사회경제적 환경 ②교통 및 통신 인프라 미발달 ③양질의 일자리 부족 ④소득 대비 높은 물가 ⑤낮은 의료 수준 등이 인구 저밀도의 원인이 되고 있다.

열악한 환경에서 이 지역의 평균수명이 낮은 편이다.

2007~2015년까지 극동연방관구 주민의 평균수명은 3.9년 늘어나 68.7세를 기록했는데, 이는 여전히 러시아 평균 수명인 71.4세 대비, 2.7년 낮은 수치다. 극동러시아 영아사망률은 16.7%로 러시아 평균 12.2% 대비, 높다. 2015년 기준으로 인구 10만 명당 러시아 평균 초기 알콜중독자가 70.8명이라면 극동러시아 평균 수치는 120.5명을 기록했다. 특히 북쪽의 추코트카자치주는 인구 10만 명 당 초기 알콜중독 증상 보유자가 490.6명을 기록하기도 했다.

러시아 정부가 극동 지역에 인구 증대 정책을 취하는 것은 안보 차원의 목적도 있다. 노동 가능 인구수를 늘려야 다양한 산업 기반을 구축하고 현지시장을 키울 수 있으며, 인구 1억 명의 중국 동북3성과 인접한 지정학적 특성상 현지 인구 수 확대는 국가 안보에도 직결된다는 인식이다.

이에 러시아 정부는 2016년부터 '극동러시아 1헥타르'라는 이름으로, 기존 거주민 및 타 지역 러시아인 중 신청자를 대상으로 극동지역 땅 1ha를 무상으로 분배하는 정책을 실시하고 있다.

또 산업 확대 정책을 추구하고 있다. 러시아는 2014년부터 '선도개발구역(TOR)' 및 '블라디보스토크 자유항' 등 투자유치 법안을 입법, 발효시키고 있다. 또 지역 내 산학 협력 등을 통해 인재를 육성하고, 타 지역 전문인력 유치 등을 위해 2016년 러시아 극동개발부 산하에 '극동인력개발청'을 설립했다.

실제 현지 임금 대비 터무니 없이 높은 부동산 가격이 젊은 노동인구의 타 지역 이주의 원인이 되고 있기 때문에 정부는 공공주택 건설 등을 추진하고 있다. 이외에도 극동지역 내 유치원, 체육관, 문화센터 신규 건립 등도 늘리고 있다.

김송현 기자