태백산 신흥사는 신라시대에 지어진 고찰이다. 이 절에서 감동적인 것은 경내에 자라는 나무다. 두 가지 종류의 나무가 한데 한 몸이 되어 자라는 색다른 모습을 이 절에서 볼수 있다.

배롱나무와 소나무다. 자세히 들여다보면 배롱나무에 소나무가 얹혀 있다. 뿌리와 아랫 부분은 배롱나무, 줄기와 윗부분은 소나무다.

근덕면에 빠져나와 마읍천에 걸린 좁은 다리를 건너면 울창한 숲길이 나오고, 태백산 신흥사라고 쓰여진 일주문이 나타난다. 마을 이름은 동막리.

통일신라 말 민애왕 1년(838년)에 범일(梵日)국사가 창건했다고 한다. 범일은 나중에 대관령 산신이 되었다는 전설이 내려오는 승려로, 강릉 단오제의 주신중 하나다.

 

 

태백산의 한 줄기가 동해로 뻗어 내려오는 곳에 위치해 있기 때문에 주변에 아름드리 나무가 가득하다. 실개천이 흐르고, 울창한 숲 속을 따라가다 빛 바랜 단청의 고찰이 어우려져 있다. 영화 ‘봄날은 간다’의 촬영지로 알려진 곳이다.

대웅전 앞에 보호수로 지정된 배롱나무를 만나게 된다. 배롱나무 등걸 안쪽에는 소나무가 우뚝 자라고 있다. 소나무를 뱃속에 부둥켜 안고 있는 배롱나무의 삶은 무엇을 의미하고 있는 것일까.

가끔 일란성 쌍둥이가 몸이 붙은 채 태어났다는 뉴스를 접하곤 한다. 하지만 이 나무는 쌍둥이는 아니다. 서로 탄생시기가 다른 것이 분명하다.

이 나무 앞 안내판은 “배롱나무에 소나무가 자연적으로 생육 공생”이라고 설명하고 있다. 먼저 자라던 배롱나무 위에 소나무가 얹혀 자라면서 한 몸으로 살고 있다는 의미다.

그러면 이 나무는 배롱나무일까, 아니면 소나무일까. 설명서는 배롱나무(소나무)라고 쓰여 있다.

찬찬히 살펴보면 아래는 배롱나무이고, 그 중간에 소나무 줄기가 솟아나 자라고 있다. 뿌리를 내린 것은 배롱나무이고, 소나무는 배롱나무 뿌리에서 올라온 영양분을 나눠 먹고 있는 것이다.

수령은 200년이라고 했다. 그 수령은 배롱나무의 나이를 말하는 것이다. 소나무가 언제 배롱나무에 빌 붙어 살았는지는 알 길이 앖다. 소나무의 나이가 어림잡아 20~30년쯤 될까.

아마도 배롱나무가 늙어 수명을 다할 무렵에 소나무 씨가 배롱나무의 썩은 부분에 내려앉아 뿌리를 내린 게 아닐까, 생각이 든다.

높이 5m, 둘레 1m이고, 이 나무를 보호하기 위해 버팀목을 대어 놓았다. 2001년 9월 강원도 문화재자료 제108호로 지정되었다.

 

 

배롱나무에 소나무가 안긴 모양은 우리나라에서 종종 발견된다.

경북 문경시 산북면 운달산 소재 김룡사 경내에는 배롱나무 줄기에서 싹이 튼 소나무 한그루가 10여년 전부터 자라고 있다. (관련글, 배롱나무 줄기에 웬 소나무가?????????)

또 경남 진해시 불모산 성흥사 대웅전 마당에도 배롱나무 중간쯤에 소나무가 자라고 있다고 한다. (관련글, 배롱나무에 억지로 안긴 소나무)

 

강원도 태백산 신흥사, 경북 운돌산 김룡사, 경남 불모산 성흥사 모두 신라시대 만들어진 사찰들이다. 천년 이상 이 땅을 지킨 고찰에 무슨 조화가 벌어지고 있는 것일까. 그것도 근년에...

 

 

배롱나무와 소나무의 결합. 참으로 특이하다.

배롱나무는 온대성 식물이며 활엽수, 낙엽수다. 이에 비해 소나무는 냉대성, 침엽수, 상록수다.

성질이 달라도 너무 다른 두 수종이 좁은 공생지역에서 하나의 몸으로 살아간다는 것이 바로 부처님의 설법이라는 생각이 든다. 서로 다른 종자가 하나가 되어 더불어 사는 것, 그것이 부처님의 가르침이요, 대관령 산신의 뜻이 아닐까.

 

시인 최두석(강릉대)의 시 ‘불혹의 소나무’를 소개한다. 이 시에도 배롱나무와 소나무 얘기가 나온다. 아마 강릉 오죽헌에 있는 배롱나무와 소나무(율곡송)를 읊은 게 아닌가 생각된다.