[오피니언뉴스=최인철 기자]경제단체들이 미국 물류대란과 조 바이든 행정부의 통상정책에 대처하는 방법을 모색하고 있다.

한국무역협회는 17일 삼성동 트레이드타워에서 ‘미국 워싱턴 통상전문가 간담회’를 온라인으로 개최했다.

무역협회 구자열 회장을 비롯해 삼성전자, 포스코, 현대제철 등 대기업 및 중견 수출기업 임원들이 참석했다. 미국 로펌 케이앤엘게이츠(K&L Gates)의 스테이시 에팅어 파트너 변호사(전 미 상무부 법률・정책 고문)와 미국반도체산업협회(SIA) 존 뉴퍼 회장, 미국 청정전력협회(ACP) JC 샌드버그 최고법무책임자(Chief Advocacy Officer, CAO) 등이 참석해 바이든 행정부의 경제통상・친환경 정책 방향과 협력 방안에 대해 논의했다.

무역협회 구자열 회장은 “바이든 대통령이 15일 서명한 미국의 인프라 투자계획을 비롯해 경제통상정책, 미국의 공급망 및 환경정책에 큰 관심을 가지고 있다”고 말했다.

스테이시 에팅어 변호사는 “바이든 행정부는 중국의 국가주도형 경제체제가 세계 시장을 왜곡하고 미국의 이익에 미치는 영향에 대해 크게 우려하고 있다”며 “중국을 견제하기 위해 동맹 협력 체제를 계속 만들어나갈 것”이라고 말했다. JC 샌드버그 CAO는 “올해는 미국 청정에너지 인프라 구축의 기념비적인 해”라면서 “미국은 대내외적으로 기후변화대응을 중요한 목표로 청정에너지 분야 투자확대를 위한 정책을 추진하고 있고 한국과의 협력은 확대될 것”이라고 강조했다.

무역협회 박천일 국제무역통상연구원장은 “민간을 대표하는 기관으로서 양국 정부와 유관기관, 산업계 관계자들과의 긴밀한 소통을 이어 나가겠다”고 말했다.
KOTRA도 미국현지 한인 물류전문가를 초청해 ‘미국 서부 항만 물류적체 전망 및 대응 방안’ 웨비나를 개최했다.

미국으로 들어오는 컨테이너의 40%를 처리하는 미국 최대 항구인 로스앤젤레스(LA) 롱비치항에는100여 척의 선박이 입항하지 못하고 앞바다에 대기 중이다. 선박들의 입항 대기시간도 지난 8월 중순 약 6일에서 최근 13일까지 늘어났고 한 달 넘게 대기하고 있는 선박들도 있다.

화물적체 현상이 심각한 이유는 미국 경기회복으로 물동량은 급증하고 있지만 코로나19 이후 항만인력과 장비 부족 현상이 좀처럼 해소되지 못하면서 항구의 화물처리 능력이 급증하는 물동량을 따라가지 못하기 때문이다.

전문가들은 미국 서부 항만의 적체 현상이 단기간 내에 해소되기 어려울 것으로 전망한다. 노상일 미주 한인물류협회(KALA) 부회장은 “서부 항만노조의 계약이 만료되는 내년 6월까지는 적체 현상이 지속될 것으로 전망한다”며 “재계약이 제대로 이루어지지 못하면 2023년 상반기가 지나야 적체 현상이 풀릴 수 있을 것”이라고 전망했다.

미국 서부 항만의 물류 적체 장기화로 인해 입항 항구 변경을 검토를 대안으로 제시했다. 김호석 부산항만공사 미주 대표는 LA, 롱비치항보다 적체가 심하지 않은 오클랜드항이나 시애틀항, 동부 항만을 이용하라고 권고했다.

김 대표는 “특히 오클랜드항의 물동량이 3개월째 감소하고 있어 여유가 있다”며 “부산항에서 오클랜드항을 오가는 화물선이 주 9회 운항하고 있으므로 충분히 대안이 될 수 있다”고 강조했다.

물류 대란 장기화 대비를 위해 중장기적 관점에서 새로운 물류 전략을 세워야 한다는 조언도 나왔다. 노상일 부회장은 “미국 내 물류창고를 활용해 재고 물량을 충분히 확보해야 한다”며 “미국으로의 생산기지 이전도 검토할 필요가 있다”고 전했다.

김태호 KOTRA 경제통상협력본부장은 “기업들의 피해가 최소화되도록 해외공동물류센터와 물류전용 수출바우처를 운영하는 등 다각적으로 지원하겠다”고 밝혔다.

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