무협 "중소기업 스마트제조 시작점은 ‘협동 로봇’"
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무협 "중소기업 스마트제조 시작점은 ‘협동 로봇’"
  • 최인철 기자
  • 승인 2021.11.17 06:00
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인건비 절감, 생산성 향상, 안전성 확보 도움
출처=무협
출처=무협

[오피니언뉴스=최인철 기자]제조기업들이 인건비 절감, 생산성 향상과 함께 직원들의 안전까지 고려해야하는 시대를 맞아 ‘협동 로봇’이 해결책이 될 것이라는 주장이 나왔다.

한국무역협회 국제무역통상연구원이 17일 발표한 ‘협동 로봇:중소기업 스마트 제조의 시작점’에 따르면 국내 중소기업은 시스템 호환성 부족, 비용 부담 등을 이유로 스마트 제조를 추진하는 데 어려움을 겪고 있다.

2020년 기준 10인 이상 중소 제조기업 6만7000개 중 스마트 공장을 구축한 기업은 1만9799개로 약 30% 수준이며 77.9%(1만5423개)는 여전히 기초 단계에 머물러 있는 것으로 파악됐다. 

보고서는 중소 제조기업이 생산의 효율성과 유연성 달성, 스마트 제조 전환을 점진적으로 추진할 수 있는 현실적인 대안으로 ‘협동 로봇’에 주목해야 한다고 강조했다. 협동 로봇은 산업용 로봇의 일종이지만 전통 산업용 로봇과 달리 안전펜스 등 방호장치 없이 사람과 같은 공간에서 사용이 가능할 정도로 안전성이 뛰어나다.

크기가 작아 공정 재배치가 용이하고 조작도 편리해 제품 설계와 공정을 신속하게 변경하는 데에도 어려움이 없다. 비용 또한 전통 산업용 로봇의 25~30% 수준(대당 2~6000만원)으로 저렴해 자본력이 부족한 중소기업이 스마트 제조를 추진하는 데 적합하다. 

보고서는 “협동로봇은 범용성이 뛰어나고 새로운 수요를 창출할 큰 잠재력을 지니고 있다”면서 “국내 협동로봇 경쟁력 강화를 위해 원가 비중이 높은 핵심부품 및 소프트웨어에 대한 연구개발(R&D) 투자 확대를 통한 자체 기술력 확보가 관건”이라고 밝혔다. 모터, 감속기, 센서 등 로봇 핵심부품과 소프트웨어 부문의 국산화율은 41% 수준에 불과하다. 

이준명 무역협회 수석연구원은 “정부가 클라우드를 통해 로봇의 필요한 기능만 사용할 수 있도록 한 구독형 서비스형 로봇(Robot-as-a-Service) 기반의 협동 로봇을 중소기업에 제공하면서 협동로봇의 보급이 확대될 수 있도록 지원해야 한다”고 지적했다.


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