일일 320만명 코로나 백신 접종...
지난 2일 인구 1억명 백신 접종
경기부양위해 1조9000억달러 재정 풀어
[오피니언뉴스=권영일 객원기자(애틀랜타, 미국)] 조 바이든 미국 대통령이 오는 29일(현지시간) 취임 100일을 맞는다.
사상 최고령의 나이(78)로 제46대 미국 대통령의 자리에 오른 그는 당초 건강우려를 비웃듯이 왕성하게 활동하며 선거 공약대로 미국 재건에 나섰다.
바이든 대통령에게는 올 1월 취임 당시 미증유의 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 해결과 무너진 경제 부흥이란 절대절명의 지상 과제가 있었다.
그는 우선 미국을 코로나 팬데믹 수렁에서 탈출시키는 데 정권의 운명을 걸었다. 미국은 올 초만 해도 하루 확진자가 23만여명에 이르는 등 세계 최대 코로나 감염국이란 오명을 썼다.
바이든 행정부는 그 해결책을 백신접종에서 찾았다. 실제 그는 취임하자마자 코로나 사태 진화를 위해 전국민 마스크 착용과 거리 두기 홍보와 함께 백신접종에 적극 나섰다.
다행히 백신 공급과 접종은 상당히 순조롭게 진행됐다. 올 초 하루 1백만 회에 불과하던 백신접종은 한 때 4백만 회를 기록했으며, 최근 하루 평균 3백20만 회에 이른다.
백신에 대한 선택과 집중은 대성공이다. 아닌 게 아니라 코로나 확진자는 급속히 줄어들었고, 2월 중순이후 5만-7만명대의 안정세를 보이고 잇다.
미국은 이제16세 이상이면 원하는 경우 예약만 하면 누구든지 백신을 맞을 수 있다.
바이든은 당초 4월 말까지 2억 도스의 백신을 공급, 1억명에게 맞추겠다는 목표를 세운 바 있다. 목표치는 이미 초과 달성했다. 4월 말이 되기도 전에 미국 인구 3억 3천만 명 가운데 40%가 이미 백신 접종을 완료했다. 16세 이상 국민을 기준으로 본다면 절반을 이미 넘어섰다.
백신 접종 전 국민 절반 넘어 … 당초 목표 초과
오는 6월 15일이면 70% 접종 가능할 것으로 예상된다. 이는 집단면역에 들어 섬을 의미한다. 미국은 이 같은 추세에 힘입어 조만간 백신이 수요보다 공급이 더 많아질 것이라는 전망이 우세하다.
백신개발의 성공은 외교무대에서도 성과를 내고 있다. 이른바 백신 강대국으로서의 파워를 유감없이 발휘하고 있는 것이다. 우선 미국무부는 세계 80%에 해당하는 국가를 ‘여행 금지’ 대상으로 지정했다.
미국이 지난해 세계 최고의 코로나19 사망국가로 낙인이 찍혀 여행 기피 대상국이었던 것과 비교하면 상전벽해다.
미국 시민을 포함해 미국으로 입국하는 모든 여행객들은 미국행 비행기에 탑승하기 전 코로나 음성확인서 등을 제출해야 한다. 백신의 해외지원에서도 ‘갑’의 입장을 유감없이 발휘하고 있다.
바이든 대통령은 최근 이와 관련, 해외로 백신을 보낼 만큼 충분한 양을 갖고 있지는 않지만 중미 등 이웃 나라 등을 도울 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다.
결국 미국은 캐나다와 멕시코 등 인접국을 우선 순위로 백신을 공급하겠다는 것이다. 이어 쿼드(QUAD) 참여국인 일본·호주·인도 등에 공급하고, 그 다음에 나머지 동맹국과 개발 도상국의 순서로 진행하겠다는 얘기다.
세계 각국이 코로나 백신 확보전에 적극 나서고 있는 가운데 ‘백신 대국’인 미국은 풍부한 물량과 원천 기술을 무기로 전 세계 국가들을 줄 세우기에 나선 것이다.
바이든 국정지지율 트럼프·부시·클린턴보다 높아
이에 따라 바이든 대통령에 대한 국민들의 평가는 나쁘지 않다. 취임 100일을 앞둔 그의 국정수행 지지율은 59%로 나타났다.
퓨리서치센터가 최근 공개한 여론조사 결과를 보면 바이든 대통령의 국정수행 방식을 지지한다는 응답자는 전체의 59%였다. 반대로 지지하지 않는다는 응답자는 39%에 그쳤다.
이 같은 지지율은 비교적 높은 편에 속한다. 이전 대통령들의 ‘임기 첫해 4월 국정 지지율’을 보면 도널드 트럼프 39%, 버락 오바마 61%, 조지 W. 부시 55%, 빌 클린턴 49%, 조지 H. W. 부시 58%, 로널드 레이건 67% 등으로 나타났다.
바이든 대통령은 특히 코로나19 대응과 관련해 후한 점수를 받았다. 이번 여론조사에서 바이든 행정부가 코로나19 백신 생산·보급 등을 잘 관리한다는 응답자는 72%에 이르렀다.
또한 1조9000억달러 경기부양책에 대한 지지도 여전히 높은 것으로 나타났다. 응답자의 67%가 경기부양책을 지지한 것이다.
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