[오피니언뉴스=정세진 기자] LG가 이번에도 어김없이 우리 사회의 '의인'을 찾아냈다. LG복지재단(이사장 구광모)이 찾아낸 의인은 광주 의인들이었다.

LG복지재단은 지난 55년간 무료진료와 무료급식 봉사를 펼쳐오고 있는 박종수  원장(80)과 30년간 보수 없이 무료급식소 ‘사랑의 식당’ 운영을 맡아 봉사해 온 조영도 총무이사(46)에게 ‘LG 의인상’을 수여한다고 16일 발표했다. 

박 원장은 광주광역시에서 치과병원을 운영하고 있는 팔순의 의사. 치과대학 졸업반이었던 1965년부터 시작한 의료 봉사를 지금까지 55년간 지속하면서 3만명이 넘는 환자를 무료로 진료해왔다. 매주 일요일 부인과 함께 의료취약지역과 도서지역을 방문해 의료 봉사를 하고, 본인 병원으로도 데려와 진료를 하기도 했다.

의료봉사 활동을 하는 박원장은 지난 1991년에는 무료급식소 ‘사랑의 식당’ 설립을 후원한데 이어 설립자 허상회 원장이 작고 후 2018년부터는 '사랑의 식당' 운영 복지법인 대표를 맡아 오고 있다.

사랑의 식당에는 하루 평균 600여명의 형편이 어려운 이웃이 찾아와 따뜻한 밥 한끼를 해결하고 있다.

“저에게 있어 봉사는 운명과 사명이라고 생각한다”는 박 원장은 사랑의 식당을 독거노인, 노숙자 등 소외계층을 위한 건강증진센터가 있는 시설로 확대하는 계획을 갖고 있다.

한편 함께 시상하는 '사랑의 식당' 조영도 이사는 관공서에서 구두 닦는 일을 하면서도 무료급식소를 처음 여는 일부터 시작해 현재는 총무이사를 맡고 있다. 지난 30년간 한결같이 식재료 구입, 위생관리, 배식 등 운영과 관리업무를 무보수로 도맡아 왔다.

조 이사는 “가난했던 청소년 시절 받았던 도움에 조금이나 보답하고자 시작한 봉사활동이 어느덧 습관이 되고, 생활이 되었다”라며, “건강이 허락하는 한 변함없이 봉사해나갈 것”이라고 말했다.

박 원장과 조 총무이사를 비롯한 사랑의 식당 봉사자들은 故 허상회 설립자 뜻을 이어가고 있어 주변의 찬사를 더 받고 있다. 고 허상회 설립자는 돌아가시는 순간까지 본인의 치료비 조차 힘들고 소외된 이웃을 위해 써달라며 연명 치료를 거부하고 ‘사랑의 식당을 영원히 지켜달라’고 이들에게 당부했던 분이다. 

'사랑의 식당'은 최근에는 코로나19 사태로 인해 현장 급식이 어려워지자 도시락을 만들어 어려운 이웃들에게 배달하고 있다.

LG복지재단 관계자는 “한 평생을 어려운 이웃들을 지나치지 않고 봉사를 해온 두 분의 공동체 의식과 이웃사랑 정신이 우리 사회에 확산되기를 바라는 뜻에서 의인상을 수여키로 했다”고 말했다.

LG 의인상은 지난 2015년 ‘국가와 사회정의를 위해 자신을 희생한 의인에게 기업이 사회적 책임으로 보답한다’는 故 구본무 회장의 뜻을 반영해 제정됐다. 구광모 (주)LG 대표 취임 이후에는 한국 응급의료 발전을 위해 헌신하다가 순직한 故 윤한덕 센터장 등 우리 사회에 귀감이 될 수 있는 일과 봉사를 한 시민들까지 시상 범위를 확대했다.

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