[오피니언뉴스=이상석 기자] 일본 의학 연구팀이 세계 최초로 인간의 '유도만능줄기(iPS)세포'에서 간과 담관, 췌장 등 복수의 장기를 동시에 만드는 데 성공했다고 26일 일본 언론이 보도했다.

iPS세포는 다양한 인체 세포로 분화될 수 있는 원시 세포를 가리킨다.  iPS 세포는 다 자란 성인의 세포를 유전자 조작을 통해 줄기세포로 만든 것으로 배아·복제배아 줄기세포에 비해 생명윤리 논란에서 자유롭다.

iPS 세포를 이용한 지금까지의 연구는 신경이나 심장 세포 등 특정 세포를 만드는 게 대부분이었다. iPS 세포로 각각의 장기가 연결된 복수의 미니 장기를 만드는 데 성공하기는 세계에서 처음인 것으로 알려졌다.

복수의 장기 동시 제작에 성공한 다케베 다카노리(武部貴則) 도쿄(東京)의과치과대 교수 연구팀은 지난 2013년 iPS 세포에서 처음 미니 간을 만드는 데 성공한 팀이다.

이번 연구는 우선 인체의 여러 조직이 되는 iPS 세포를 위와 장 등 소화기가 되기 전 단계까지 배양했다. 이중 위(胃)의 윗부분으로 변화하는 세포와 작은창자에 가까운 아랫부분으로 변화하는 세포의 토대가 되는 2개의 조직을 만들었다. 두 조직을 붙여 배양하자 간과 췌장들을 연결하는 담관의 기초 세포가 생겨났다.

이 세포를 배양하자 간과 담과, 췌장이 연결된 미니 장기가 만들어졌다. 크기는 모두 합해 1㎝ 정도로 수정 1~2개월 후 태아의 장기 크기 수준이다. 간에서 다른 장기로 액체가 흐르는 등 어느 정도 기능하는 사실도 확인했다고 한다.

실제 사람에게 이식하기 위해 장기와 동시에 혈관도 만들어야 한다. 연구팀은 앞으로 혈관도 동시에 배양할 수 있게 되면 이식 치료에 이용이  가능할 것으로 기대하고 있다.

타케베 교수는 지금까지 미니 간을 만드는 것에도 성공했지만 "이식 후 장기간 기능시키려면 이웃 조직과 연결된 장기가 필요하다는 차원에서 연구를 진행했다“고 밝혔다.

연구 결과는 25일자 영국 과학지 네이처 인터넷판에 실렸다.

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