[배종찬 인사이트케이 연구소장] 윤석열 대통령과 한동훈 대표가 24일 만찬 회동으로 드디어 만난다. 의정 갈등 해소, 민주당의 특검법 통과에 대한 대응 등 많은 긴급 현안들이 있지만 급선무 주제는 ‘지지율’이다. 윤·한 회동은 윤석열 대통령과 한동훈 대표에게 공동으로 분기점이 된다.

한국갤럽이 추석 명절 직전 발표한 조사 결과를 보면 당정 동반 위기 상황이다. 한국갤럽이 자체적으로 지난 10~12일 실시한 조사(전국1002명 무선가상번호전화면접조사 표본오차95%신뢰수준±3.1%P 응답률10.4% 자세한 사항은 조사 기관의 홈페이지 또는 중앙선거여론조사 심의위원회 홈페이지에서 확인 가능)에서 ‘윤석열 대통령의 대통령으로서 직무를 잘 수행하고 있는지 잘못 수행하고 있는지’ 물어본 결과 ‘잘하고 있다’는 긍정 평가 20%, ‘잘못하고 있다’는 부정 평가는 70%로 나왔다.

어느 정당을 지지하는지 정당 지지율을 물어 본 결과 국민의힘 28%, 더불어민주당 33%, 조국혁신당 8%, 지지하는 정당이 없다는 무당층 26%로 나타났다. 윤석열 대통령과 한동훈 대표의 동반 추락이다.

국정 운영에 대한 부정 평가 이유를 물어보았는데 '의대 정원 확대'(18%), '경제/민생/물가'(12%), '소통 미흡'(10%), '독단적/일방적'(8%), 전반적으로 잘못한다'(6%), '외교'(4%), '김건희 여사 문제', '통합·협치 부족'(이상 3%) 등을 이유로 들었다. 의대 증원이 2주 연속 부정 평가 이유로 최상위 자리를 차지했다. 대통령과 국민의힘 지지율 모두 심각하다.

이번 만찬은 말도 많았고 탈도 많았던 예고된 회동이다. 윤 대통령은 원래 지난 달 30일로 예정되었던 한동훈 국민의힘 지도부와 만찬 회동을 추석 명절 이후로 연기했었다. 8월 29일 진행된 대통령의 국정 브리핑 및 기자 회견이후 만찬을 잡았던 것으로 보이지만 독립기념관장, 고용노동부 장관 등을 둘러싼 인사 논란과 의료계와 정부의 갈등이 만찬 연기의 빌미가 되었던 것으로 풀이된다.

윤·한 회동은 당초 일정이 무산되었지만 그 틈을 타 한동훈 대표와 이재명 대표 사이의 대표 회담은 이달 1일 진행되었다. 많은 관심을 모았지만 빅 3의제라 불렸던 채 상병 특검법 제 3자 추천안, 금융투자소득세 폐지 여부, 전 국민 25만원 복지 지원금 등 중요 현안은 실마리를 풀지 못했다. 특히 의정 갈등을 놓고 여야 대표가 머리를 맞댔지만 해법은 나오지 않았다.

윤·한 회동이 명절 이후로 연기되었음에도 불구하고 윤 대통령이 여당 지도부 중 친한계에 속하지 않는 최고위원과 전당 대회에서 한 대표와 경쟁자였던 윤상현 의원을 ‘번개 만찬’에 초대했다는 보도가 나오면서 ‘한동훈 패싱설’로 번지기도 했다. 천신만고 끝에 그리고 우여곡절 끝에 만나는 회동이므로 두 번 기회가 주어지지는 않는다.

대통령 지지율을 보면 더 추락하게 되면 핵심 지지층으로부터도 버림받기 십상이다. 한국갤럽 조사에서 대구경북은 긍정 35%, 부정 57%로 부정적 평가가 20%포인트 이상 더 높다. 전 연령층에서 긍정보다 부정이 더 높은 가운데 그마나 핵심 지지층 기반이었던 70대 이상 응답층에서 긍정 37%, 부정 48%로 나왔으니 말이다.

임기 들어 지속적으로 긍정적인 평가를 내놓았던 주부층마저  부정이 이제는 긍정보다 30%포인트 더 많다. 보수층도 긍정보다 부정이 더 높고 응답자 특성으로 분석할 때 긍정이 더 높은 계층은 ‘국민의힘 지지층’밖에 없을 정도다.

한동훈 대표 역시 당 대표로 역할을 시작한지 60여일이 다 되어 가지만 구체적인 성과는 찾아보기 힘들다. 가장 벅찬 상대인 윤석열 대통령 그리고 배우자인 김건희 여사와 관계가 정리되지 않고 있기 때문이다. 윤 대통령과 갈등이 아니라 한 대표 주도로 당을 충분히 이끌어 갈 수 있도록 협력을 이끌어낼 수 있을지가 관건이다. 김건희 여사와 관련해서는 법적인 이슈는 대통령실 주도로 대응한다고 하더라도 여론 차원의 대응 가능한 즉 ‘국민 눈높이’에서 김 여사 논란을 해소할 정치적 공간을 윤 대통령과 회동을 통해 확보할 수 있어야 한다.

20% 지지율로 국정 동력을 살려나갈 수 있는 대통령, 28% 지지율로 여소야대(與小野大)정국을 돌파할 수 있는 여당 대표는 거의 없다고 보아도 과언이 아니다. 답은 이미 정해졌다. 윤·한 협력을 통해 얼마나 대통령의 지지율 그리고 정당 지지율을 올릴 수 있을지에 따라 집권 세력의 운명이 달려있다.

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